Zeytin ağacının tarih boyunca insan medeniyetlerinin şekillenmesinde önemli bir rol oynadığı düşünülmektedir. Yaklaşık 6000 yıl önce Mezopotamya'da ilk defa yetiştirilmeye başlandığına inanılan zeytin ağacı, Orta Doğu'dan Akdeniz bölgesine, oradan da tüm dünyaya yayılmıştır. Zeytinin, tarih boyunca kutsal sayılan bir simge olmasının yanı sıra, insanların beslenmesinde, ilaçlarda, aydınlatmada ve vücut bakımında kullanılması, onun medeniyetler için vazgeçilmez bir kaynak olduğunu gösterir.

Zeytin ağacı ve onun meyvesi olan zeytin, özellikle Akdeniz ülkelerinde önemli bir ekonomik değere sahiptir. Günümüzde İspanya, İtalya, Yunanistan ve Türkiye, dünyanın en büyük zeytin ve zeytinyağı üreticileri arasında yer alır. Zeytin tarımı, binlerce insan için geçim kaynağı sağlar ve ayrıca, turizm ve gastronomi sektörlerine de önemli bir katkıda bulunur.

Zeytin ve zeytinyağı, besleyici ve sağlık açısından faydalı birçok bileşeni içerir. Özellikle, zeytinyağı kalp sağlığı için faydalı olan tekli doymamış yağlar ve antioksidanlar açısından zengindir. Zeytinin düzenli tüketimi, kalp hastalığı riskini azaltabilir, kan basıncını düşürebilir ve sağlıklı bir kiloyu korumaya yardımcı olabilir.

Zeytinin faydaları çok sayıda olsa da, her türlü besin maddesi gibi, tüketiminde dikkatli olmak önemlidir. Zeytinler ve zeytinyağı, yüksek yağ ve kalori içeriği nedeniyle aşırı tüketildiğinde kilo alımına yol açabilir. Ayrıca, bazı insanlar zeytin, zeytin yaprağı veya zeytinyağına karşı alerjik reaksiyonlar gösterebilir.